Maria-Elisabeth Schaeffler, geboren in Prag, aufgewachsen in Wien - Abitur und Besuch der medizinischen Fakultät der Universität Wien - setzt als Gesellschafterin der Schaeffler Gruppe das Lebenswerk ihres 1996 verstorbenen Mannes Dr.-Ing. E. h. Georg Schaeffler fort und ist stellvertretende Vorsitzende des Aufsichtsrats der Schaeffler AG. Die Schaeffler Gruppe, eines der größten europäischen Industrieunternehmen in Familienbesitz, hat ihren Stammsitz in Herzogenaurach in Mittelfranken. Gegründet wurde das Unternehmen von den Brüdern Georg und Wilhelm Schaeffler, die 1946 nach der Flucht aus Schlesien in Herzogenaurach neu anfingen.

Maria-Elisabeth Schaeffler hat die Firmengruppe mit einem engagierten Management erfolgreich ausgebaut. Zu den großen und wegweisenden Schritten der Firmengeschichte in den vergangenen Jahren gehören der Vollerwerb aller Anteile des Kupplungsherstellers LuK im Jahre 1999 sowie der Erwerb der FAG Kugelfischer Schweinfurt im Jahre 2001. Mit den Produktmarken INA und FAG ist die Schaeffler Gruppe weltweit der zweitgrößte Wälzlagerhersteller und verfügt über das breiteste Produktprogramm aller Anbieter. Verschiedene weitere Akquisitionen, zuletzt 2006 der Erwerb des französischen Steuerkettenspezialisten Renolds dienen der Optimierung des Produktportfolios.

Im Jahr 2008 erwarb die Schaeffler Gruppe einen erheblichen Anteil an der Continental AG, deren Aufsichtsrat Maria-Elisabeth Schaeffler seit 2009 angehört.

Ebenso ist sie als Mitglied des Aufsichtsrats der Österreichischen Industrieholding AG tätig.

Die besondere Verbundenheit von Maria-Elisabeth Schaeffler zum Unternehmen kommt nicht nur durch ihre Teilnahme an allen wichtigen Tagungen und Veranstaltungen zum Ausdruck - ein persönliches Anliegen sind ihr die Mitarbeiterorientierung und die Einhaltung hoher Sozial-, Umwelt- und Qualitätsstandards. Die enge Bindung zwischen Gesellschafter, Management und Belegschaft hat sich dauerhaft bewährt.

Neben ihrem unternehmerischen Engagement ist Maria-Elisabeth Schaeffler in Verbänden und Gremien aktiv und sie ist sozialen und gesellschaftlichen Belangen aufgeschlossen, die sie auf vielfältige Weise unterstützt. Für Ihr großes Engagement und ihre herausragenden Verdienste erhielt Maria-Elisabeth Schaeffler zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen:

Am 30. April 2001 wurde die Unternehmerin für hervorragende unternehmerische Leistungen und ihr soziales Engagement mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet.

Im Mai 2007 verlieh der österreichische Bundespräsident das "Große Silberne Ehrenzeichen mit dem Stern für Verdienste um die Republik Österreich" an Maria-Elisabeth Schaeffler. Der österreichische Botschafter in Deutschland Dr. Christian Prosl und der österreichische Wirtschaftsminister Dr. Martin Bartenstein überreichten diesen Verdienstorden, eine der höchsten Auszeichnungen Österreichs.

Am 17. Juli 2003 ehrte der Bayerische Ministerpräsident Dr. Edmund Stoiber die Unternehmerin für hervorragende Verdienste um den Freistaat Bayern und das bayerische Volk mit dem Bayerischen Verdienstorden.

Im November 2004 wurde Maria-Elisabeth Schaeffler als "Familienunternehmerin des Jahres" ausgezeichnet. Der erstmals vom Unternehmermagazin "impulse" und der "INTES Akademie für Familienunternehmen" vergebene Preis würdigt Unternehmer, die mit zukunftsweisenden Weichenstellungen ihr Unternehmen in herausragender Weise nachhaltig gestärkt haben.

In Anerkennung ihrer herausragenden Verdienste um die mittelfränkische Wirtschaft - und hier insbesondere um die Ausbildung junger Menschen - wurde sie im Jahre 2001 mit der Kammer-Ehrenmedaille der Industrie- und Handelskammer Nürnberg für Mittelfranken ausgezeichnet. Anfang März 2001 wurde Maria-Elisabeth Schaeffler als erste Frau in das zehnköpfige Präsidium der Industrie- und Handelskammer Nürnberg für Mittelfranken gewählt, dem sie bis 2010 angehörte.

Seit 2003 ist sie Mitglied im Vorstand der Deutschen Handelskammer (DHK) in Österreich und seit 2007 Vizepräsidentin der Kammer. Im November 2008 wurde sie in das Präsidium des BDI gewählt. Sie ist Mitglied verschiedener Beiräte von Unternehmen wie zum Beispiel des Regional Advisory Board Europe der Deutschen Bank AG.

Seit 1. November 2002 gehört Maria-Elisabeth Schaeffler dem Hochschulrat der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg an und sie war von Januar 2004 bis Dezember 2006 Mitglied des Hochschulrates der Leibniz Universität Hannover.

Herzogenaurachs Bürgermeister Hans Lang verlieh am 15. Februar 2006 Maria-Elisabeth Schaeffler die Ehrenbürgerwürde und damit die höchste Auszeichnung der Stadt Herzogenaurach. Damit wurde ihr vorbildliches wirtschaftliches, soziales, gesellschaftliches und ehrenamtliches Engagement für die Stadt und die Region gewürdigt.

Für 50 Jahre INA-Werk Schaeffler in Höchstadt und für den in den letzten 10 Jahren geleisteten entscheidenden Beitrag zur Aufwärtsentwicklung der Stadt Höchstadt/Aisch und der ganzen Region wurde Maria-Elisabeth Schaeffler am 25. April 2002 die Ehrenbürgerwürde der Stadt Höchstadt /Aisch verliehen.

Für ihr wirtschaftliches und soziales Engagement an Schaeffler-Produktionsstandorten im Ausland erhielt Maria-Elisabeth Schaeffler im Jahre 2005 die Ehrenbürgerwürde der koreanischen Provinz Jeollabuk und im Mai 2007 die Ehrenbürgerwürde der Stadt Taicang/China.

Maria-Elisabeth Schaeffler engagiert sich in verschiedenen Gremien, unter anderem im Wirtschaftsbeirat des Goethe Instituts, im Verwaltungsrat des Germanischen Nationalmuseums und im Stiftungsbeirat der Bamberger Symphoniker - Bayerische Staatsphilharmonie.

Anlässlich der Einweihung des Schaeffler Werkes im rumänischen Brasov wurde Maria-Elisabeth Schaeffler im Juni 2005 von dem Rektor der Universität Transilvania Brasov als Ehrenmitglied in den Senat der Hochschule berufen.

Der Landkreis Erlangen-Höchstadt ehrte sie am 9. November 2006 mit einem Eintrag in das Goldene Buch des Landkreises. "Die Unternehmerin Maria-Elisabeth Schaeffler leistet durch ihr unternehmerisches Geschick sowie ihr vielfältiges und unermüdliches Engagement einen wichtigen Beitrag zu Wohlstand und Wachstum in unserer Region", würdigte Landrat Eberhard Irlinger die unternehmerische Leistung der Gesellschafterin und ihre menschlich herausragende Persönlichkeit.

Auf Einladung der Stadt Lahr trugen sich Maria-Elisabeth Schaeffler und ihr Sohn Georg F.W. Schaeffler am 1. Oktober 2005 in das Goldene Buch ein. Das Unternehmen habe als großer Arbeitgeber die wirtschaftliche Entwicklung der Region vorangebracht, so Oberbürgermeister Dr. Wolfgang G. Müller.